Page 18 - Vida ejemplar de Simón Bolívar

ANTES DE BOLíVAR

El continente americano existe desde remota antigüedad. Los
europeos lo han llamado Nuevo Mundo solo porque resultó
nuevo para ellos. Las expresiones “Nuevo Mundo”, “Descubri-
miento de América” son expresiones de sentido europeo, genera-
lizadas y aceptadas porque el pensamiento europeo y la cultura
europea han dominado el mundo y continúan imperando.
Cerca de mil quinientos años después del nacimiento de
Cristo, los europeos tenían noticias más o menos vagas de tierras
que estaban al occidente de las tierras conocidas y a una gran
distancia de ellas. Un navegante, Cristóbal Colón, con el propó-
sito, leal o fingido, de ir a la India por la vía de occidente, acometió
la empresa de navegar seguidamente hacia el ocaso hasta tropezar
con tierras. La expedición fue protegida por España; sostenida
con recursos españoles y constituida en su masa por marinos y
aventureros españoles. La América fue descubierta así por los
europeos. Sucesivamente, en numerosas expediciones, se ha ido
conociendo todo el continente americano.
Había en América, a la llegada de los españoles, numerosos
pueblos de cierto parentesco entre sí, pero de muy variados
grados de cultura. Se les llamó indios occidentales, a causa y en
recuerdo de la idea primitiva de Colón. El hecho de la fuerza,
disfrazado con el nombre de derecho de conquista, decidió del
destino de los indios americanos. Los europeos, en especial los
españoles, demostraron ser los más fuertes, y subyugaron a los
pueblos de América. Ingleses, franceses, holandeses, portugueses,
tuvieron territorios donde ejercer su dominio. La mayor porción
quedó a los españoles. El continente americano fue así dividido
en colonias, es decir, territorios sometidos a un gobierno distante,
más allá de los mares.
Buscando mejores condiciones de vida, en el curso de tres
siglos emigraron a las colonias, en gran número, europeos enér-
gicos y activos. Conquistaron tierras, descubrieron ríos, mares,
montañas. Crearon fuentes de riqueza, fundaron ciudades, intro-
dujeron cultivos; en fin, dieron valor a la conquista, abrieron al

comercio y al aprovechamiento humano los mil recursos que

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