Page 48 - El cantar del Catatumbo

Durante ese período se estableció el voto universal
para mayores de dieciocho años, a la vez que se elaboró
una Constitución que empezaba a esbozar ciertas ten-
dencias democráticas. En 1947 es elegido presidente el
escritor Rómulo Gallegos, quien, tras nueve meses al
frente del gobierno, sería derrocado por fuerzas militares
al mando de su ministro de Defensa. Fue este uno de
los pocos episodios en que las fuerzas armadas atentaron
contra la voluntad popular, ya que, a lo largo de los
años anteriores, su fidelidad a las instituciones y a su
pueblo había sido inquebrantable, lo que las diferencia
notoriamente de las castas castrenses de otros países la-
tinoamericanos que fueron, salvo honrosas excepciones,
instrumentos de las oligarquías autoritarias y de los
intereses extranjeros.
Tras una serie de gobiernos autoritarios, esa ten-
dencia se radicalizaría con la dictadura del general
Marcos Pérez Jiménez, quien gobernó entre 1952 y
1958, hasta que una alianza de militares y civiles logró
expulsarlo del país. La fragilidad de la democracia era
ostensible. Rómulo Betancourt, al frente del gobierno
que sucedió a Pérez Jiménez, convocó a otras fuerzas
políticas, como el partido social cristiano Copei y la
Unión Republicana Democrática, que había sido parte
del Partido Comunista, al que se excluyó del llamado
Pacto de Punto Fijo, fundado en la casa del líder de-
mocristiano Rafael Caldera en 1958.

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