Page 46 - El cantar del Catatumbo

de las contiendas que se extendieron hasta la Guerra
Federal que tuvo lugar entre 1859 y 1863, en la que el
sector de la federación triunfó, provocando, pese a su
nombre, la centralización del Estado.
Fue otro caudillo, el general Antonio Guzmán
Blanco, quien —cito sobre este punto como guía la
cronología de la enciclopedia latinoamericana de Clacso,
a la que también acudiré más adelante para las preci-
siones históricas— “realizó un conjunto de reformas
administrativas orientadas a la centralización política y
administrativa del Estado. Otorgó concesiones y mono-
polios lucrativos a los gobernadores, buscando doblegar
a los caudillos regionales y armonizarlos con el gobierno
central. Cambió, mediante una reforma constitucional,
el sistema electoral, estableciendo el sufragio indirecto,
con el objetivo de dar poder a los gobernadores en el
Consejo Federal para elegir el presidente. Redujo el
número de estados de veinte a nueve y el período pre-
sidencial de cuatro a dos años. Decretó el matrimonio
civil y la educación primaria obligatoria. Invirtió en ca-
minos, realizó los primeros censos del país y embelleció
Caracas, buscando convertirla en una capital atractiva.
En resumen, Guzmán Blanco desarrolló un esfuerzo
prolongado de mejora —con Venezuela en el papel de
Estado periférico del sistema capitalista—. Después de
su gobierno se abrió un período de relativa inestabilidad
política que culminaría, a fines del siglo XIX, con el

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