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¿Por qué se ha reducido el territorio venezolano? Earle Herrera
1897, firmado el 2 de febrero, como conclusión de las conversa- La composición del tribunal arbitral era de cinco miem-
ciones entre Londres y Washington, que historiadores y políti- bros o jueces: dos ingleses, dos norteamericanos y un
cos han denunciado como «amañado» y lesivo a los derechos ruso que actuó como presidente de dicho tribunal. Es
venezolanos. notable la ausencia del juez venezolano. Sin embargo,
Es en este punto cuando los Estados Unidos también acceden el país contó con los servicios, como consejero, del se-
a ser mediadores en el problema planteado y esto por la política ñor S. Mallet-Prevost, quien había sido secretario de la
que tenían de insurgir en el hemisferio como la potencia más im- comisión designada por el Congreso de Estados Unidos
portante, siendo su objetivo el desplazar a los países europeos del para estudiar la cuestión de límites entre Gran Bretaña
mapa de América. «El Tratado de 1897, que fijó las normas que y Venezuela. Igual servicio prestó el expresidente Ben-
debían regir el arbitraje, fue negociado en Londres y Washington, jamin Harrison. 5
con escasísima participación de Venezuela. Es sabido que el presi-
dente Cleveland y su secretario de Estado, Onley, hicieron presión El doctor César Rondón Lovera señala que es evidente que
sobre nuestro gobierno para que firmara el Tratado». 4 las reglas establecían «condiciones favorables a la posición de
Este tratado arbitral que iba a determinar la línea divisoria Gran Bretaña; sin embargo, por ningún lado que se las analice
entre los Estados litigantes se basó en las siguientes reglas: admiten el compromiso circunstancial o político. Consagrar una
Primera: Una posesión adversa o prescripción por el térmi- forma de derecho que no da lugar a dudas en cuanto a su verda-
no de cincuenta años constituirá un buen título. Los árbitros po- dero carácter. De allí que el tribunal arbitral, en su sentencia de
drán estimar que la dominación política exclusiva de un distrito, 1899, haya tenido que apartarse de ellas para favorecer a Ingla-
así como la efectiva colonización de él son suficientes para cons- terra, contraviniendo los compromisos arbitrales de las partes y
tituir una posesión adversa o crear título de prescripción. los principios aplicables del derecho internacional». 6
Segunda: Los árbitros podrán reconocer y hacer efectivos de-
rechos y reivindicaciones que se apoyen en cualquier fundamen- El Laudo Arbitral de 1899
to válido, conforme al derecho internacional y en cualesquiera El tribunal designado para establecer la línea divisoria tenía que
principios de derecho internacional que los árbitros estimen dar un fallo favorable a alguna de las partes litigantes en un pla-
aplicables al caso y que no contravengan a la regla precedente. zo perentorio y con base en las reglas establecidas. Es así como,
Tercera: Al determinar la línea divisoria, si el tribunal ha- transcurridos cuatros meses de deliberaciones, dicta sentencia
llare que el territorio de una parte ha estado en la fecha de ese favorable a Gran Bretaña en el sentido de reconocerle soberanía
Tratado ocupado por los ciudadanos o súbditos de la otra parte, no solo sobre los territorios que legalmente le pertenecían, sino
se dará a tal ocupación el efecto que, en opinión del tribunal, sobre aquellos que disputaba Venezuela y de los cuales se había
requieran la razón, la justicia, los principios del derecho inter- adueñado por la vía de la usurpación.
nacional y la equidad del caso…
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