Page 295 - Lectura Común

Luis Alberto Crespo

Antes —y bien que en no pocas regiones persista su tosca, pero
ecológica y campesina industria— construíase la manga de palos,
remembranza de los corrales y las majadas, lugar de pervivencia
de una de las destrezas que tanto fascinan al jinete en las vaquerías
sobre lo más liso del mundo de polvo y hierba, entre la grita y el
sudor, la espuela empurpurada, la advertencia y el castigo del man-
dador, el silbo y la copla.
Pero antes hubo la historia. Tiene quinientos años. La escribió
la uña del caballo de Gonzalo de Ocampo y Jácome Castelón en el
oriente de Santa Fe de Anzoátegui y las lindes de Cumaná. El indio
supo de su primer estupor ante esa criatura cuyos lomos soportaban
al hombre que los diezmaba bajo hierro y pólvora, adherido —uno e
indiviso— a una presencia ligera e impaciente, armada con cascos
de pedernal, la piel y la crin de mujer, presto a dejar la tierra que
desbarataba con su encabritamientos, a la que jamás columbrara en
[ 294 ] los flancos del mar, los carrascales y las maniguas, ni imaginaran
sus cosmogonías. Más tarde, mucho más tarde, después o todavía
en la Colonia, vencido con la flecha silenciosa, el indio se pondría
a su vez a caballo, lo hizo suyo junto con el ganado mostrenco que
pastaba libre en los descampados y soportó sus embates de cerrero
hasta sosegarlo, sin avizorar nunca que tal hazaña lo aprestaba ya
a engrosar las guerrillas sabaneras de José Antonio Páez, barajus-
tando sus bríos en Mucuritas y ofreciéndole sus ijares y su pescuezo
al puñal español en Las Queseras del Medio.
Del hato colonial y de la guerra emancipadora proviene el coleo,
del hombre bien de a caballo, del hombre jinete, con o sin apero de
silla y freno, al alcance de la res espantada y valiéndose de la astucia
del piquijuye, con la que quebrantara las huestes del Rey en sabana
abierta y en calcetas.
Esa prueba de hombría del aborigen y del mestizo, el próximo
de su sangre, duraría cuantas veces fue menester sofrenar a la res
despavorida con el ojo de la soga y si esta se equivocaba atierrándola
confiando en el apuro de su cabalgadura y en el puño de su mano,
o era en el círculo de cuernos y crines cuando tras el momento de

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