Page 61 - Caracas: 20 Historias 20

contratado por Otis, empresa líder en ascensores, primer edificio con estructura de acero calcu-
como ingeniero de diseño. Las escaleras mecá- lado contra temblores en Caracas.
nicas podrían cohabitar con sus ascensores. The Luego de dos años de construcción en 1953,
Yonkers, en Nueva York, invirtió fuertemente en se concluye el Pasaje Comercial en el Edificio
su diseño y produjo el primer producto comer- Zingg como vía pública peatonal diseñada por
cial en competencia directa con la compañía de el arquitecto Arthur Kahn, que a partir de esos
Reno en 1899. tiempos pasó a llamarse Pasaje Zingg. Este túnel,
En poco tiempo, la nueva escalera mecánica de que viene a anticipar los centros comerciales en
madera Otis, con la ayuda de Seeberger, ganó la capital, atraviesa el Edificio Zingg, uniendo las
el primer premio en la Exposición de París en avenidas Este 6 (esquinas Camejo y Colón) y Este
1900. Seeberger finalmente vendió sus paten- 4 (Av. Universidad), entre las esquinas Sociedad
tes a Otis en 1910 y al año siguiente, Reno si- y Traposos, con un recorrido en dos tramos, que
guió su ejemplo. para vencer la diferencia de altura entre las calles,
En la década de 1920, los ingenieros de Otis, diri- se recurrió a la utilización de una escalera mecá-
gidos por David Lindquist, combinaron y mejora- nica, que como se mencionara, fue la primera en
ron los diseños de escaleras mecánicas de Jesse su especie en ser estrenada en Caracas. El Pasaje
Reno y Charles Seeberger, creando los escalones contenía 40 locales comerciales (librerías, pape-
de la escalera mecánica moderna en uso hoy en lerías, venta de plumas fuentes, cafeterías, bar-
día. A lo largo de los años, Otis dominó el ne- berías, perfumerías, agencias de viaje, tiendas de
gocio de las escaleras mecánicas pero perdió la modas) y servicios complementarios, tales como:
marca registrada del producto. un correo, telégrafo, radio y teléfonos, un restau-
Las primeras escaleras mecánicas en Caracas rante, sanitarios públicos (con elegantes y lujosos
llegarían de la mano del empresario Gustavo tocadores para damas) y la agencia bancaria de
Zingg para ser adaptadas a su edificio de ofi- The Royal Bank of Canada.
cinas inaugurado pocos años antes. Sería en Antes del Pasaje Zingg, el primer ágora cara-
1940 cuando la Casa Zingg construye para queña fue por excelencia la plaza Mayor, co-
su sede en Caracas, el edificio Zingg, ubica- razón nuclear de los inicios de la ciudad. En el
do en un terreno con frente sobre la avenida primer plano de Caracas que se conoce y que
Universidad entre las esquinas de Sociedad a reposa en el Archivo General de Indias, Sevilla,
Traposos, diseño del ingeniero Oskar Herz y le- España, cuando era gobernador Juan de Pi-
vantado por la Oficina Técnica Blaschitz. Fue el mentel (1578), es fácil localizar su ubicación. En

Escalera al cielo ¦ 59